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华尔街的坍塌似乎并不只是美国金融领域的地震，人们追问它是否还有更大的象征意味。美国《纽约时报》10月12日刊载题为“一个不再那么超强的大国”的文章说，2008年堪称“非美国世纪的元年”。
文章说，美国过去数周来的金融动荡已经转移了人们对本已脆弱的经济和一场不受欢迎的战争的关注，它制造了美国的“信心危机”。周五，在美国股市再度狂跌之际，盖洛普的报告再添愁绪：与20多年前的调查结果相比，今日美国人对经济前景表现出了持续增加的悲观失望。有60%的人说美国经济表现“糟糕”，还有高达90%的人认为情况还在继续恶化。
德国财政部长施泰因布吕克最近针对这场金融危机说：“美国将失去它作为全球金融超级大国的地位。”文章说，放在平时，这种论调听起来不过是民族主义的恫吓。而如今，讨论2008年是否可以被看作是“非美国世纪的元年”似乎并不荒谬。
文章认为，导致美国出现危机的核心因素是“债务”。“债务”制造了美国的房地产泡沫，并将在未来数年捆缚美国政府的手脚。从根本上说，美国的家庭、企业和银行已经透支了他们未来的收益。
文章接着说，美国的学校、公路、机场以及医疗系统和能源政策等都非常需要钱，然而却苦于没有足够的资金来做这些事。尤其是随着即将到来的医疗费用的“激增”，美国的联邦预算赤字将最终扩大到令外国投资者“害怕”的地步，届时这些投资者将转而寻找“更安全”的国家进行放贷。文章颇为忧虑地说，如果事情果真如此，且美国到时又奋力吸引融资，那么美国将“面临一场全新的危机”。
文章引用历史学者尼尔?弗格森的话说，如果说英国当年是由于帝国扩张过度而反受羁绊，那么美国则将受到金融扩张的束缚。弗格森说：“在沉重的债务负担下，美国再难看到过去几十年那样的高增长了。”
这些都不禁让人联想起德国《镜报》一期的封面，上面是象征着美国精神的自由女神像，不过女神手中的火炬显示为熄灭。另外，德国《时代》周报上的一幅画画的是一只手握欧盟旗帜的秃鹰正向地面坠去。众所周知，鹰是美国的象征。
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